Aunque no se manifiesta a simple vista, un porcentaje considerable de la población es portador de helicobacter pylori, una bacteria que prolifera principalmente en el estómago humano.
La Sociedad Chilena de Gastroenterología estima que esta infección afecta a cerca del 70% de los chilenos. Además, esta peligrosa bacteria causa infecciones estomacales, que, de no ser tratadas, pueden ocasionar problemas graves de salud como úlceras en el estómago y, en casos más crónicos, cáncer estomacal.
El Dr. David González, gerente de Modelamiento Preventivo de IST-Mutualidad, explicó que la infección por helicobacter pylori puede producirse en la infancia y se da principalmente por el consumo de aguas no limpias, al contacto con deposiciones o con otros humanos.
“Esta infección, que habitualmente se adquiere a temprana edad, está adaptada a vivir en el ambiente altamente ácido del estómago humano y, durante mucho tiempo, no presenta ni genera molestias”, señaló el especialista.
Al instalarse en el epitelio -la capa interna o mucosa que recubre el estómago- comienza a generar lesiones, como pequeñas heridas. Con el paso del tiempo, estas lesiones pueden llegar a considerarse precursoras de cáncer.
Señales que alertan de la presencia de helicobacter pylori
De acuerdo con Clínica Mayo, la mayoría de los pacientes que tienen esta bacteria no presentan síntomas. No obstante, cuando la infección avanza a un estado grave, puede compartir síntomas asociados con una gastritis o una úlcera péptica.
Cuando esta infección persiste largo tiempo, puede causar lesiones gástricas o úlceras con síntomas. Aunque podría evolucionar a cáncer, muchas personas desarrollan en la adultez, desde los 30 años, dispepsia: dolor urente en la boca del estómago, náuseas, pérdida de apetito, hinchazón y malestar general y otros síntomas digestivos asociados.
“No se sabe con certeza por qué muchas personas no tienen síntomas, pero es posible que algunas personas nazcan con una mayor resistencia a los efectos nocivos de helicobacter pylori”, indica la entidad médica.
Para detectar esta bacteria en el cuerpo, el médico puede indicar una endoscopia, un procedimiento médico que utiliza un tubo flexible con cámara para observar el esófago, estómago y duodeno.
“Durante la endoscopia, además de observar las úlceras, se realiza una prueba llamada test de ureasa, que permite detectar la presencia de helicobacter pylori. Cuando se observa la úlcera y se confirma que fue producida por esta bacteria, en general los médicos indican el tratamiento correspondiente”, detalló González.
“Lo más probable es que la persona sienta inquietud, sobre todo si asocia sus síntomas -como dolor- con esta infección, o si algún familiar ha sido diagnosticado. En ese caso, lo primero es consultar al médico”, agregó el profesional.
Antibióticos para el combate de la infección: ¿qué tan efectivo es el tratamiento?
El tratamiento contra helicobacter pylori combina dos o tres antibióticos en dosis altas, debido a su resistencia. Se añade un inhibidor de la bomba de protones, como omeprazol, que reduce la acidez gástrica. Así, se crea un ambiente menos favorable para la bacteria y se potencia la eficacia de los antibióticos.
“Generalmente, los tratamientos duran al menos 14 días. Existen distintos esquemas terapéuticos, pero en la mayoría de los casos se trata de combinaciones de antibióticos junto con inhibidores de la bomba de protones durante, como mínimo, dos semanas”, precisó el Dr. González.
“No se trata de comenzar a tomar medicamentos por cuenta propia, sino de acudir a un profesional de la salud. El médico evaluará el caso y determinará si es necesario realizar una endoscopia u otros estudios, y definirá el tratamiento adecuado”, comentó el profesional.
La infección por helicobacter pylori puede persistir toda la vida sin detectarse. Está asociada principalmente al cáncer gástrico, uno de los más frecuentes, y se clasifica como agente cancerígeno, aunque también puede afectar otras zonas en etapas iniciales. Pese a que el tratamiento para combatir esta bacteria es efectivo, es posible reinfectarse.
Tras el tratamiento, se usan inhibidores de la bomba de protones como omeprazol para cicatrizar lesiones y reducir acidez, dificultando su regreso. Su detección, incluso sin úlcera, requiere antibióticos. Generalmente se diagnostica al consultar por molestias, cuando la úlcera ya está presente.
“Finalmente, es importante evitar la automedicación. El uso crónico de omeprazol u otros medicamentos similares, sin indicación médica, no es recomendable. Se ha visto que su consumo prolongado puede afectar la absorción de nutrientes como calcio, vitamina B12 y hierro, lo que puede generar otros problemas de salud”, concluyó el médico del IST.